Certaines personnes sont parfois surprises que l'on déconseille les poissons pour une mare favorable à la biodiversité : Chez eux, des tritons, des crapauds et des grenouilles se reproduisent, malgré la présence de ces petits compagnons à écailles.

En effet, certaines espèces d'amphibiens peuvent cohabiter avec les poissons, en particulier si la mare est bien végétalisée et riche en cachettes. Le triton palmé est très généraliste et peut se maintenir dans les mares empoissonnées. Le triton ponctué, même à l’état sauvage, se retrouve parfois dans des milieux comportant de petits poissons (épinoches par exemple), comme les zones inondables proches de rivières. La grenouille verte et la grenouille rieuse sont aussi très tolérantes, quant au crapaud commun, ses têtards sont toxiques et craignent donc moins les poissons (il se reproduit parfois même dans les étangs piscicoles). Enfin, l’alyte accoucheur tolère les poissons, notamment dans les lavoirs : ses têtards sont tout de suite alertes et indépendants : ils se cachent facilement en cas de danger. Le succès reproducteur de ces espèces est néanmoins moindre dans les mares comprenant des poissons : les larves sont cantonnés aux zones abritées et subissent une certaine pression. Dans certains cas, le recrutement est très faible.

Face à ce constat, on peut facilement se dire que les poissons n’empêchent pas les amphibiens de vivre dans nos mares. Mais ce serait faire l’impasse sur les espèces qui les évitent à tout prix. Mon exemple préféré est le triton alpestre.

Ce triton très coloré (photos ci-dessous) s'accommode particulièrement bien des bassins artificiels isolés. Il a de bonnes capacités de colonisation de nouveaux milieux, n’est pas exigeant concernant la présence de plantes aquatiques ni concernant l’ensoleillement (en plaine, il est même typique des mares forestières ombragées, très pauvres en végétation). C'est un hôte régulier des vieux bassins en béton, des mares artificielles, des abreuvoirs oubliés… s’il y a bien un triton capable de s'adapter aux parcs et aux jardins, c'est bien lui. Et pourtant, il est souvent limité par un facteur clé : la présence de poissons, qui semble rédhibitoire.

Ce critère ressort nettement dans une étude¹ qui s’est intéressée à la répartition du triton alpestre dans plusieurs pays d'Europe : l’un des facteurs qui prédit le mieux la présence de ce triton, c’est l’absence de poissons. Cette espèce, qui a disparu des lacs d'altitude suite à l’introduction de truites, se retrouve à l’état sauvage dans les petites mares des alpages, les tourbières, ainsi que les mares forestières de plaine : des milieux qui ne connaissent aucun poisson.

Ce n’est pas un cas isolé. Les grands tritons (le triton marbré et le triton crêté), plus exigeants sur la qualité de leur mare (présence de certains types de plantes aquatiques) évitent également les mares empoissonées. C'est aussi le cas de la salamandre tachetée dont les larves ont peu de chance de survie face aux poissons, des rainettes, de la grenouille agile, du sonneur ou encore du pélodyte. En fait, à part quelques espèces peu exigeantes, la majorité des amphibiens évitent les mares à poissons. Même la grenouille rousse, qui peut pondre dans les mares empoissonées, a un tel taux de prédation dans ces conditions que le bilan n'est souvent pas bon : très peu de petits survivent et la population tient souvent grâce à d'autres points d'eau plus petits et exempts de poissons.

La raison est simple : les mares, dans la nature, sauf de très rares exceptions (zones inondables proches de cours d'eau), ne contiennent pas de poissons. Ce sont plutôt des animaux de lacs, de bras morts et de cours d'eau. La majorité des espèces d'amphibiens fréquentent au contraire les eaux stagnantes de taille réduite. D'ordinaire, ces espèces ne se croisent donc pas et les larves de nombreux amphibiens sont sans défense face aux poissons.

Bien-sûr, mieux vaut une mare empoissonée que pas de mare du tout. Elle profitera quand-même aux espèces d'amphibiens qui les tolèrent (bien que leur succès reproducteur soit également altéré). Mais il est important de savoir qu'elle ne sera pas aussi riche qu'en leur absence et qu'il y a des raisons sérieuses, fiables et mesurées derrière le conseil de ne plutôt pas en introduire, quand l’objectif est de favoriser la biodiversité.

1. De Troyer, N., Forio, M. A. E., Roels, K., De Meester, L., Lemmens, P., Declerck, S. A., ... & Goethals, P. (2020). Key management rules for agricultural alpine newt breeding ponds based on habitat suitability models. Global ecology and conservation, 23, e01086.0

A une personne qui affirme avoir des tritons alpestres dans son bassin à poisson, Pierre répond que :
« Cela ne donne pas d'information sur le taux de survie des jeunes. On ne peut pas savoir si la population arrive à se maintenir ou si le bassin est un piège écologique (qui "choppe" des individus nés dans d'autres mares plus propices mais ne produit pas de tritons lui-même). Ce dernier cas est relativement fréquent dans les mares empoissonnées : des amphibiens adultes sont présents, mais le taux de survie des larves est trop faible pour permettre le recrutement (c'est un puit génétique en quelque sorte : des individus viennent s'y perdre et ne donnent rien) »

Triton alpestre femelle en phase terrestre (juillet à janvier) :

En phase terrestre, la peau des tritons est plus rugueuse et sèche qu'en phase aquatique afin de réduire les pertes d'eau. Si le milieu terrestre est favorable (cachettes : pierres, bois mort, litière de feuilles mortes, zones de végétation dense...), Ils peuvent se déplacer à plus de 500 mètres d'une mare (souvent moins en ville et dans les milieux fragmentés).